SAF로 바뀌는 하늘, 항공권 폭등? 친환경? 탄소절감?
오늘은 미래 항공 산업의 핵심 트렌드로 떠오르고 있는 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel) 의무화에 대해 깊이 있게 살펴보겠습니다. 항공산업의 환경 문제를 해결하기 위한 이 기술은 앞으로 우리의 하늘을 어떻게 바꿀까요?
1. 지속가능항공유(SAF)란 무엇인가?
지속가능항공유(SAF)는 전통적인 화석 연료 기반의 항공유를 대체할 수 있는 친환경 연료입니다. SAF는 주로 폐식용유, 바이오에탄올, 폐목재, 조류(Algae) 등 재생 가능한 원료를 사용해 생산되며, 일반 항공유 대비 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있는 획기적인 기술로 평가받고 있습니다.
현재 대부분의 항공기는 화석 연료 기반의 항공유를 사용하고 있는데, 이는 전 세계 탄소 배출의 약 2~3%를 차지하고 있습니다. 국제항공운송협회(IATA)는 2050년까지 항공 산업의 탄소 중립(Net Zero) 목표를 달성하기 위해 SAF가 필수적이라고 강조하고 있습니다.
2. SAF 의무화, 왜 필요한가?
기후 변화로 인해 전 세계적으로 탄소 배출을 줄이기 위한 정책이 강화되고 있습니다. 항공 산업은 그동안 탄소 감축에 대한 압박을 받아왔으며, 이에 대한 대응책으로 유럽연합(EU)과 미국, 영국, 일본 등 주요 국가들이 SAF 사용을 의무화하는 방안을 추진하고 있습니다.
특히, 유럽연합은 2025년부터 항공유의 최소 2%를 SAF로 대체할 것을 요구하며, 2050년까지 그 비율을 최소 63%까지 확대할 계획입니다. 이는 탄소 배출을 획기적으로 줄이기 위한 중요한 조치로 평가됩니다.
또한, 미국은 SAF 생산 및 사용 확대를 위해 정부 차원의 보조금을 지급하고 있으며, 일본과 싱가포르 등 아시아 국가들도 SAF 연구개발을 적극적으로 추진하고 있습니다.
3. SAF의 생산 방식과 기술 발전
현재 SAF는 다양한 방식으로 생산됩니다. 대표적인 SAF 생산 기술로는 다음과 같습니다:
폐식용유 기반 SAF (HEFA: Hydroprocessed Esters and Fatty Acids)
사용 후 버려지는 식용유나 동물성 지방을 활용해 항공 연료로 전환하는 방식.
현재 가장 상용화된 SAF 기술로, 에너지 효율이 높고 탄소 배출 감소 효과가 큼.
바이오매스 기반 SAF (FT: Fischer-Tropsch Synthesis)
폐목재, 농업 폐기물, 조류(Algae) 등을 활용해 항공유를 생산.
장기적으로 가장 지속 가능성이 높은 방식으로 평가.
전력-액체(PtL: Power-to-Liquid) SAF
신재생에너지(태양광, 풍력)에서 생성된 전력을 활용하여 수소를 생산하고, 이를 CO2와 결합해 항공 연료를 합성하는 방식.
완전한 탄소 중립을 실현할 수 있는 차세대 기술로 연구 중.
4. SAF 도입의 장점과 한계점
SAF 도입의 장점
탄소 배출 감축
기존 항공유 대비 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있어, 친환경 항공 산업 구축에 필수적입니다.
기존 항공기와의 호환성
SAF는 기존 항공기 엔진과 인프라를 그대로 사용할 수 있어 추가적인 기술 변경 없이 적용 가능합니다
재생 가능한 원료 사용
폐식용유, 농업 폐기물, 신재생에너지를 활용한 지속 가능한 연료 공급이 가능합니다.
SAF의 한계
생산 비용 문제
SAF는 기존 화석 연료 대비 3~5배 높은 생산 비용이 들어가기 때문에, 상용화를 위해서는 추가적인 정부 지원과 연구개발이 필요합니다
공급량 부족
현재 SAF의 생산량은 전 세계 항공 연료 수요의 1%에도 미치지 못하며, 대량 생산 체계가 아직 갖춰지지 않습니다
기술적 과제
PtL과 같은 차세대 SAF 기술이 상용화되기 위해서는 추가적인 연구와 투자 필요합니다.
5. SAF가 항공산업에 미치는 영향
SAF의무화는 항공산업 전반에 큰 변화를 가져올 것입니다. 항공사들은 SAF 도입을 위한 인프라 구축과 공급망을 확장해야 하며, SAF 사용 비율이 높은 항공사는 탄소세 감면 등의 인센티브를 받을 가능성이 큽니다. 또한, 지속가능성을 강조하는 항공사들은 브랜드 이미지 개선과 환경 친화적인 고객층 유치에도 긍정적인 영향을 받을 것입니다.
기업뿐만 아니라 소비자들도 SAF 도입에 따라 변화를 경험할 것입니다. 항공권 가격이 상승할 가능성이 있지만, 장기적으로 지속가능한 여행 산업을 구축하기 위한 중요한 과정이 될 것입니다.
6. 앞으로의 전망
SAF는 탄소 중립을 실현하기 위한 필수 요소로 자리 잡고 있으며, 2030년까지 글로벌 SAF 생산량이 현재보다 최소 10배 이상 증가할 것으로 예상됩니다. 국제항공운송협회(IATA)와 주요 항공사들은 SAF 연구개발을 지속적으로 확대하고 있으며, 정부 차원의 지원 정책도 강화될 것입니다.
현재 SAF는 도입 초기 단계이지만, 향후 비용 절감과 생산 기술의 발전을 통해 항공산업에서 필수적인 요소로 자리 잡을 것입니다. 앞으로 우리는 SAF를 통해 보다 친환경적인 하늘을 만들어 나갈 수 있을까요?