코로나바이러스 여름 유행, 지속성과 추세에 대한 논쟁

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코로나바이러스 여름 유행, 끝나지 않는 주목과 논란

전 세계적인 대유행이 시작된 이후, 전염병학자들은 코로나바이러스가 최종적으로 계절별 대유행을 그만두길 기다리고 있었습니다. 2020년 미국을 강타한 처음의 봄 물결과 Hot Vax Summer를 뒤집어 놓은 하반기 서지 물결과 같은 더 이상의 겨울과 여름의 변화는 없었습니다. 드디어 미국의 일부 지역과 남북 동부에서 코로나바이러스 농도가 수 주 동안 서서히 상승하고 있으며, 미드웨스트와 서부 지역에서도 이와 같은 추세를 따라가고 있습니다.

 

확진율, 응급실 진단율, 그리고 코로나바이러스 감염으로 인한 입원율 또한 상승하고 있습니다. 아직은 숫자가 상대적으로 작으며, 이러한 추세가 계속될지는 불확실합니다. 그러나 이러한 조짐은 코로나바이러스가 여름에도 유행을 이룰 수 있다는 확실한 초기 징후입니다. 존스 홉킨스 대학교의 역학자인 케이틀린 리버스는 이것이 연이은 네 번째 여름 파동이라고 말합니다.

 

코로나바이러스의 계절적 패턴, 아직은 미지수

그러나 대유행이 지속되더라도 여름 파동이 COVID-19의 영구적인 특징인지, 아니면 바이러스가 예측할 수 있는 계절적 패턴을 보이는지는 아무도 확실히 말할 수 없습니다. 자연법칙에서 겨울은 호흡기 질환과 여름은 그렇지 않아야 한다는 규칙은 없습니다. "호흡기 감염의 주기적 패턴을 끌어내는 원인에 대해 아주 많이 알지 못합니다"라고 노스이스턴 대학교의 감염병 모델러인 샘 스카피노는 말합니다. 그러므로 이 바이러스에 안심할 수 있는 시기는 아직 없다는 뜻입니다.

계절적으로 변동하는 병원균들, 그 패턴을 이해하는 것은 더 어려운 문제

일부 질병은 비교적 쉽게 설명될 수 있습니다. 적도 근처에서는 짚의 생애 주기에 따라 짚을 운반하는 모기에 영향을 받는 지카 바이러스와 치쿤구냐 바이러스와 같은 병은 날씨와 관련이 있습니다. 온대 지역에서는 진드기 활동에 따라 라임병 발생률이 추적됩니다. 동시에 코로나바이러스와 유사점이 많아서 대부분의 전문가는 이것이 겨울에도 계속 전파될 것이라고 예상하고 있습니다. 두 바이러스 모두 민감한 외피로 둘러싸여 있으며, 에어로졸로 이동하는 것을 선호합니다. 또한 둘 다 감염에 대한 지속적인 면역을 회피하는 상대적으로 빠른 진화를 보이는데, 이는 안정적인 감염을 지속하는 반복적인 유행에 이상적입니다.

 

이러한 이유로 에모리 대학교 바이러스학자인 아니스 로웬은 SARS-CoV-2가 "온대 지역의 명확한 겨울철 계절성"을 계속 보일 것으로 예상합니다. 겨울에는 우리 몸이 호흡기 감염을 더 쉽게 받아들일 수 있습니다. 차가운, 건조한 공기는 비강과 목에서 미생물을 배출하는 점액의 움직임에 방해가 될 수 있으며, 건조함은 이러한 통로를 덮고 있는 세포를 약하게 만들고 죽게 만들 수 있으며, 특정 면역 방어 기능은 비타민 D가 부족하여 약간 더 약해질 수 있습니다.

 

그런데도 이러한 이유로 코로나바이러스가 더 따뜻한 계절에도 전파되지 않는 이유에 대해서는 아직 확실하지 않습니다. 다른 많은 미생물도 여름에 전파되기 때문에 과학자들은 주로 미국의 일부 지역 사람들이 더위를 피해 실내로 들어가는 것이 여름 파동의 원인이라고 얘기합니다. 그러나 단독으로 이것만으로는 설명하기 어렵다고 로웬은 말합니다. 산업화된 국가에서 사람들은 90% 이상의 시간을 실내에서 보냅니다.

 

그렇지만 여러 작은 영향들이 모여 계절적 변동이 발생할 수 있습니다. 여름은 특히 대규모 행사를 위해 여행하기 좋은 시기입니다. 여름과 겨울이 멀리 떨어져 있기 때문에 많은 사람이 겨울을 앞두고 미리 여행을 떠나는 경우도 있습니다. 이러한 작은 영향들이 함께 계절적인 전환점을 만들어 낼 수 있습니다.

감염

여름에 감염과 예방접종이 적어서, 인구 면역력은 비교적 낮을 수도 있습니다. 또한 코로나바이러스는 독특한 특성을 갖고 있으며, 감염자들에게 만성적이고 더 심각한 영향을 미치고 있으며, 인구 전체에 빠르게 변이를 일으키고 있습니다. 이러한 역학은 모두 유행이 언제 발생하는지에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

그리고 비록 추운 계절에 몇몇 신체 방어 기전이 감소하지만, 데이터는 여름에 면역력이 일방적으로 더 강하다고 보지 않습니다. 뉴욕 WE ACT 환경 정의 연구소의 환경 보건 담당자인 미카엘라 마르티네즈는 이 상황이 훨씬 복잡하다고 말합니다. 여러 해 동안 그녀와 다른 연구자들은 우리 몸이 뚜렷한 계절적 면역학적 특성을 가지고 있음을 시사하는 증거를 모았는데, 여름에는 방어 분자가 증가하고 겨울에는 다른 집합이 증가합니다.

 

이러한 변화의 결과는 아직 분명하지 않습니다. 그러나 이 중 일부는 코로나바이러스의 전파 시기를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 마찬가지로 겨울은 질병이 잘 퍼질 수 있는 시기는 아닙니다. 스웨덴의 카롤린스카 연구소의 면역학자인 샤킨 카스트로 도피코는 북반구의 면역 체계가 겨울에는 염증에 민감할 수 있으며, 이에 따라 특정 질병이 더 심각해질 수 있지만 특정 예방접종에 대한 반응이 개선될 수도 있다고 발견했습니다.

 

 

이러한 설명은 COVID의 여름 유행에도 적용될 수 있습니다. 또는 아마 전혀 해당하지 않을 수도 있습니다. "모든 사람은 항상 매우 단순한 계절적 답변을 원합니다, " 마르티네즈는 말합니다. 그러나 아마도 간단한 답변은 존재하지 않을 수도 있습니다. 폴리오의 계절성에 대한 이유조차도 미국에서 영구적으로 소멸하기 전에 "답이 없는 열린 질문"이었습니다.

 

리버스는 코로나바이러스의 영구적인 패턴이 이미 드러나기 시작한 것으로 보고 있습니다. 추운 겨울이 있고, 조금 더 작은 여름 유행이 있는 것으로 보입니다. 그러나 일부 전문가들은 COVID-19의 계절성에 대한 논의가 이르다고 우려하고 있습니다. SARS-CoV-2는 인류 인구에 대해 여전히 매우 새롭기 때문에 그 패턴이 아직 최종 형태에서 다다르지 않았을 수도 있습니다.

 

극단적인 경우에는 연구자들이 대유행 초반 몇 년 동안 관찰한 패턴으로는 전혀 미래를 예측하지 못할 수도 있습니다. 변이의 초기 부재와 빠른 획득, 바이러스의 진화, 마스크의 흐름과 기타 요인들로 인해 많은 변동적인 영향이 함께 섞이기 때문입니다. 이러한 상충하는 영향들로 인해 영원히 지속되지 않을 수 있는 "상반되는 역학"이 발생할 수 있다고 예일 대학교의 감염병 모델러 브랜든 오그 부누는 말합니다.

결론

현재 세계의 많은 지역에서 감염자, 예방 접종자 또는 둘 다가 많기 때문에 COVID19의 상황은 이제 더 이상 크게 변동하지 않고 있습니다. 바이러스 자체는 여전히 빠른 속도로 변화하고 있지만, 지난 한 해 반 이상에 걸쳐 오미크론 수준의 진화는 일어나지 않았습니다. 하지만 아직은 예측이 가능하지 않습니다. 백신 접종의 패턴이 아직 확립되지 않았으며, 노스이스턴 대학교의 스카피노 역시 바이러스의 진화를 예상하기 어렵다고 말합니다. 아마도 여름 유행이 일어나고 있는 한 SARS-CoV-2는 계절에 상관없이 미생물로 남아 있을 수 있습니다. 혹은 이것은 대유행의 종결에 속하는 현상이며, 아직 확립되지 않은 시스템 속에서의 현상일 수도 있습니다.

 

계절에 따라 다시 유행이 발생하고 있는 것처럼, 아직은 바이러스에 대한 경각심을 갖고 개인 위생을 철저히 하여 최대한 감염에 노출되지 않는 것이 좋습니다. 마스크를 휴대하고 사람들이 많은 지역에서는 나와 타인을 함께 생각하여 서로 조심하는 것이 건강한 생활을 위한 가장 좋은 방법으로 생각됩니다.