땀의 중요성: 땀을 사랑하는 법을 배워야 한다

땀의 중요성 그 기능과 연관된 흥미로운 이야기들 그리고 현명하게 땀에 대처하는 방법들에 대해 알아보겠습니다.

땀의 중요성

영원한 습함과 기후변화

현재 상황을 보면, 무한한 습기가 우리 모두에게 익숙해질 수도 있다. 지난 7월은 역사상 가장 더운 달이었으며, 플로리다 연안에서는 해수 온도가 세 자리 숫자에 이르기도 했고, 애리조나에서는 아스팔트로 인해 3도 화상이 발생했다. 인간의 기후변화로 인한 영향은 더 강렬하고 오래 지속되는 폭염을 가져오고 있다. 이 위기의 결과로 거시적인 수준에서는 인간이 어디에서 어떻게 생존할 수 있는지가 크게 바뀔 것이다. 이는 일상적으로 우리의 삶을 매우 땀을 흘리는 삶으로 만들 것이다.

 

땀에 대한 문화적 시선

대다수의 미국인에게는 아마도 이는 환영받지 못할 소식일 것이다. 우리 문화는 땀을 별로 좋아하지 않는다. 심하게 땀이 나는 사람은 지하철에서 피해를 본다. 몸 냄새는 사춘기 수치의 상징이다. 역사는 사람들이 땀을 향수로 가려보거나 목욕으로 씻어버리려고 시도하거나 셔츠, 원피스, 모자 안에 솜이나 고무를 채워서 땀을 흡수하려고 한 사례로 가득 차 있다. 의학적인 이유가 없어도 사람들은 보톡스로 땀을 일으키는 신경을 마비시키기도 한다. 심지어 브루스 리도 1973년 사망 전 몇 달 동안 스크린 위의 얼룩을 피하기 위해 겨드랑이 땀샘을 수술로 제거했다고 한다.

땀의 중요성과 진화

하지만 우리가 땀을 경멸하는 것은 전혀 옳지 않다. 땀은 생명에 필수적이다. 우리 몸을 냉각시키고 피부를 수분으로 채우며 미생물 균형을 관리하며 화학적인 신호를 방출한다. 땀은 또한 사람이 사람답게 만드는 기본 요소이다. 땀이 없다면 높은 열에서 장거리를 달리거나 큰 뇌와 몸을 움직이는 것이 불가능할 것이며, 우리가 지구의 많은 부분을 식민화하지 못했을 것이다. 우리 피부의 많은 땀샘을 생성하도록 인간 피부가 진화했다면서 털을 만드는 모낭이 사라진 것은 나중에 연구팀의 데이터가 시사하는 내용이다. 그 결과, 땀은 문화와 언어, 예술 표현과 함께 큰 뇌와 직립 보행과 동등한, 인간 진화의 "중요한 단계" 중 하나이다.

땀은 우리만의 것은 아니다

인간만이 땀을 분비하는 동물은 아니다. 개, 고양이, 쥐와 같은 많은 포유류는 발바닥을 통해 땀을 분비한다. 여우원숭이, 마카크 원숭이와 같은 원숭이들은 땀샘으로 덮여 있다. 말과 낙타도 더위 때문에 피부를 미끄럽게 한다. 그러나 우리 몸은 수백만 개의 작은 땀샘으로 가득 차 있는데, 이는 다른 원숭이의 피부에 비해 약 10배 정도 많다. 이 땀샘은 우리의 혈액에서 물을 끌어와 필요할 때 3~5리터의 땀을 분비할 수 있는 모공으로 물을 보낸다.

땀의 비용과 효과

하지만 땀이 마음대로 나오는 것은 비용이 따른다. 땀은 혈액의 수분 성분에서 가져오며, 너무 많이 잃으면 열사병과 사망 위험이 매우 증가한다. 또한 털이 없는 우리의 피부는 벌레에 더 취약하게 만든다. 그런데도 인간은 땀을 분비한다. 앤드류 베스트는 땀이 단순히 숨 쉬거나 열을 피하는 것보다 훨씬 효율적이기 때문에 인간이 여전히 땀을 분비한다고 얘기했다. "만약 당신의 목표가 따뜻한 조건에서 높은 대사 속도를 유지하는 것이라면, 땀 분비가 절대 최고입니다”라고 그는 말했다.

땀의 현실을 받아들이기 어려운 시대

그런데도 현대에서 많은 사람은 어떻게 보면 땀의 현실을 받아들이기 어렵다. 미국인들은 무슨 이유에서인지 땀을 억누르려는데 특히 주력하고 있는데, 많은 다른 나라에서는 "체취는 그냥 정상적인 것"이라고 Mount Sinai의 Icahn School of Medicine의 피부과 전문의 Angela Lamb는 말한다. 하지만 체취에 대한 불만은 미국 이전부터의 문화적 배경이 있다. "나는 고대로 거슬리는 겨드랑이 냄새를 가진 사람들에 대한 토론을 읽었다"라고 버펄로 대학의 역사학자인 Cari Casteel는 말한다. 20세기 초에는 미국인들이 최근에 보급된 병원균 이론으로 더러움을 두려워하게 되었는데, 바로 이때가 "여성과 그리고 남성들에게 땀이 로맨스나 직장에 대한 계획을 방해할 것이라는 두려움을 심어주는 완벽한 순간"이었다고 The Joy of Sweat의 저자인 Sarah Everts가 말한다. 요즘에는 미국에서 80억 달러의 시장을 지배하는 것이 바로 탈취제이다.

진화적으로 의미없는 땀에 대한 불편함

우리의 땀에 대한 회피는 진화적으로 큰 의미를 지니지 않는다. 거의 모든 사람이 혐오감을 일으키는 다른 배출물과 달리, 땀은 일반적으로 질병을 전염시키지 않거나 다른 해를 끼치지 않는다. 그러나 땀은 신체 노동과 감정적 스트레스를 불러일으킨다. 둘 다 예의 바른 사회에서 원하지 않는 것들이다. 어떤 사람들에게는 아마도 "특정한 방식으로 자기 몸을 통제하는 것을 잃어버리는 것"을 의미할 수도 있다. Tina Lasisi는 미시간 대학의 생물 인류학자로서 이렇게 얘기한다. 뇌물이나 눈물과 달리 땀은 억제하거나 지연시킬 수 없는 신체 기능의 결과이기 때문이다.

우리는 땀 냄새를 싫어한다

하지만 실제로 땀이 냄새나게 하는 이유는 우리가 싫어하기 때문이다. 대부분의 사람들의 땀샘은 이처럼 냄새가 거의 없는 약간 짠 물을 생성하는 eccrine 유형의 땀샘이다. 겨드랑이와 골반 같은 몇 군데는 페로몬이 섞인 왁스 같은 지방질 물질을 생성하는 apocrine 유형의 땀샘으로 이루어져 있다. 하지만 심지어 그것에도 고유한 냄새가 없다. 피부의 박테리아가 그것을 먹고 그들의 배설물이 악취를 발생시키며, 결과적으로 땀이 피해자가 되는 것이다. 인간종의 땀에 대한 접근 방식은 심지어 "우리가 더 악취 나지 않도록 만들 수도 있다"고 Best가 얘기했다. 신체의 eccrine 유형 땀샘의 확장은 피부를 맨 상태로 만들 뿐만 아니라 BO를 생성하는 apocrine 유형 땀샘 군단을 몰아냈을 것으로 생각된다.

글로벌 기온 상승과 땀

세계적인 기온이 상승함에 따라 많은 사람에게는 특히 에어컨에 접근할 수 없는 지역에서는 땀이 불가피할 것이다. "나는 모두가 꽤 땀을 흘릴 것으로 의심된다"라고 Kamberov가 말했다. 그러나 각각 우리 중 얼마나 미끈거릴지는 아무도 확신할 수 없다. 전문가들은 남성이 여성보다 더 많이 땀을 흘리며, 땀의 잠재력이 연령과 함께 감소한다는 증거가 있다. 그러나 대체로 왜 어떤 사람들이 다른 사람들보다 땀을 흘리는 경향이 있는지, 그중 얼마가 선천적인지를 확신할 수는 없다. 수십 년 전에 일본의 연구자는 땀 분비 잠재력은 생후 처음 2~3년 동안 적절하게 조절될 수 있다고 가설을 제시했는데, 그의 분석 결과에 따르면 열대 기후에서 태어난 아이들은 온대 지역의 어린이들보다 더 많은 땀샘을 활성화할 수 있을 것이었다. 그러나 최근에 이러한 결과를 재현하려고 한 시도는 지금까지 실패로 돌아갔다.

땀은 한 세대 내에서도 변화할 수 있다.

예를 들어, 새로운, 강한 운동 습관을 형성한 지 몇 주 후부터 사람들은 더 많이 땀을 흘리기 시작한다. 오랜 기간 동안 신체는 높은 온도를 견딜 수 있도록 학습할 수 있으며, 다량의 땀을 흘리지 않고도 더 효율적으로 땀을 흘릴 수 있다. 우리는 계절이 변화할 때 이러한 변화를 미묘하게 느낄 수 있다. 땀을 연구한 Glaxo-Smith Kline의 생리학자 Laure Rittié는 봄에는 24도의 날씨가 더 따뜻하고 아마도 땀이 더 많이 나는 이유 중 하나라고 말한다.

 

맺음글

우리가 견딜 수 있는 온도에는 한계가 있다. 몸은 한 번에 일정량의 액체만 흡수할 수 있다. 땀의 냉각력은 습한 조건에서는 불안정해지며, 액체가 피부에서 쉽게 증발하지 않을 때 힘이 떨어진다. 또한 연구자들은 미래 세대가 현재보다 훨씬 더 많이 땀을 흘릴 수 있는지 예측할 수 없다. 우리는 조상들이 더 많은 땀샘을 키우도록 압력을 받던 강렬한 조건 아래에서 더 이상 살지 않는다. 이러한 변화는 수백만 년 동안 진행된 것이기 때문이다. 심지어 우리는 원숭이의 몸이 생산할 수 있는 최대한의 습도에 접근하고 있는지도 모른다. 현재로서 이미 땀을 더 많이 흘리는 사람들은 온난화된 세계와 더 잘 대처할 수 있다고 말한다.